Frank Abagnale, alias Frank Williams, alias Frank Adams, alias Roberto Monjo, a tout pour réussir : intelligence, sens de l'observation, réflexes, capacité d'improvisation, audace et imagination. La séparation brutale de ses parents et son, entrée précoce dans la vie d'adulte lui imposent, à seize ans, de survivre par ses propres moyens.
Dans l'urgence, Frank s'invente une nouvelle idéentité, des diplômes prestigieux, et devient... pilote de ligne à la Pan Am. Quelques mois plus tard, le voilà médecin, puis avocat, et enfin professeur. Chemin faisant, ce "serial imposteur" de génie fabrique des centaines de chèques et encaisse pour plus de 2,5 millions de dollars à travers les Etats-Unis et dans vingt-six pays. Rien ne semble en mesure de l'arrêter.

Mais dans l'ombre, un homme le suit obstinément à la trace. Simple agent du FBI, Carl Hanratty manque à coup sûr de charme et d'humour. Engoncé dans ses tenues réglementaires, ce solitaire laborieux à la mine contrite n'a qu'un atout : une patience inentamable. Décidé à mener à terme ce jeu du chat et de la souris, il deviendra, en cinq années d'une folle cavale, le seul interlocuteur fiable, l'unique confident de l'insaisissable Frank Abagnale.